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¿Siempre está cansado? Puede que tenga apnea del sueño

Recibir tratamiento para la apnea obstructiva del sueño u AOS puede salvarle la vida y ayudarle a sentirse mejor cada día.

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four photos showing a woman yawning while trying to work at her computer, a man sleeping at the breakfast table, a man snoring in bed with his mouth wide open, and an angry woman wide awake in bed holding her hands over her ears while her male partner snores next to her

La FDA ha estado alertando a las personas que utilizan ventiladores, BiPAP y máquinas CPAP de Philips Respironics y a sus proveedores de atención médica de que Philips Respironics ha retirado del mercado determinados dispositivos debido a posibles riesgos para la salud. Tenemos respuestas a sus preguntas relacionadas con esta retirada.

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¿Se siente cansado o le duele la cabeza cuando se levanta por la mañana?  Es posible que algo esté fallando mientras duerme y no lo sepa: apnea obstructiva del sueño (pronunciado ap-ne-a). 

¿Qué es la apnea obstructiva del sueño?

La palabra griega "apnea" significa "sin respiración".  Una apnea se define como una pausa en la respiración de al menos 10 segundos. La apnea obstructiva del sueño, también llamada AOS, hace que deje de respirar mientras duerme durante varios segundos, hasta muchas veces por hora.

Las personas diagnosticadas de AOS tienen al menos cinco pausas respiratorias por hora y pueden tener muchas más. Durante estas pausas respiratorias, el cerebro, el corazón, los riñones y otros órganos esenciales no reciben suficiente oxígeno, y el dióxido de carbono puede acumularse en el organismo. Cuando el cerebro se da cuenta de que no hay suficiente oxígeno y sí demasiado dióxido de carbono en el organismo, envía una señal para que respire. Lo despierta lo suficiente para tomar aire, pero no lo suficiente para recordarlo a la mañana siguiente. Este ciclo se repite muchas veces cada noche, haciendo que se sienta cansado o agotado por la mañana.

Cuando se padece AOS, la apnea está causada por una obstrucción o bloqueo. Por lo general, la obstrucción son los músculos de la lengua, el paladar blando o partes de la garganta que se relajan demasiado durante el sueño y bloquean las vías respiratorias. Una forma menos frecuente de apnea del sueño, denominada apnea central del sueño, se produce cuando la zona del cerebro que controla la respiración no envía las señales correctas a los músculos que ayudan a respirar.

Si padece AOS, una persona que duerma cerca de usted puede notar que ronca fuerte y que de vez en cuando hace una pausa en la respiración y emite un resoplido o un sonido de ahogo cuando vuelve a respirar. Estos síntomas pueden ocurrir con menos frecuencia o pasar desapercibidos en las mujeres con AOS. Otros síntomas son:

•    Más somnolencia diurna de lo habitual
•    Despertarse con la garganta seca o dolor de cabeza
•    Despertarse con frecuencia durante la noche
•    Despertarse a menudo durante la noche para orinar
•    Dificultad para concentrarse o cambios de humor durante el día

Hable con su médico si experimenta síntomas de apnea del sueño. El diagnóstico de un trastorno del sueño como la AOS requiere un estudio del sueño realizado en un laboratorio del sueño o en casa. El diagnóstico determinará si su AOS es leve, moderada o grave en función del número medio de veces que hace una pausa en la respiración cada hora durante el sueño.

Tratamiento

Existen tratamientos para la AOS que funcionan bien. El doctor Eric Mann, del Centro de Dispositivos y Salud Radiológica de la FDA, afirma: "Muchos dispositivos aprobados y autorizados por la FDA pueden ayudar a las personas con AOS a despertarse por las mañanas sintiéndose descansadas y renovadas, mejorando su salud en general".

El tratamiento de la AOS es fundamental, ya que la AOS no solo afecta al sueño, sino que también aumenta el riesgo de padecer problemas de salud graves e incluso la muerte. La AOS crónica (continuada) y no tratada puede aumentar el riesgo de infarto de miocardio, accidente cerebrovascular, diabetes de tipo 2, glaucoma y algunos tipos de cáncer, además de otros problemas de salud graves. Los cambios en el estilo de vida, como perder peso, beber menos alcohol, dejar de fumar y utilizar dispositivos que le ayuden a dormir en una posición determinada, pueden contribuir a mejorar la AOS, pero no a hacerla desaparecer por completo. Tomar determinados medicamentos, como sedantes o somníferos, que ralentizan o disminuyen la respiración, también puede contribuir a la AOS. Consulte a su médico antes de dejar o empezar a tomar cualquier medicamento.

Los tratamientos de la AOS pueden ser eficaces, pero no todos son adecuados para todas las personas. Algunos tratamientos son mejores para personas con AOS leve, mientras que otros son mejores para personas con AOS más grave. Algunos tratamientos incluyen cirugía para corregir una vía respiratoria estrecha o una parte específica de la vía respiratoria que puede colapsarse durante el sueño. Cualquier tipo de intervención quirúrgica conlleva riesgos, así que hable con su médico sobre todas las opciones antes de decidirse.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) evalúa la seguridad y eficacia de determinados dispositivos médicos antes de que puedan comercializarse al público, incluido el dispositivo más utilizado para el tratamiento de la AOS (máquina CPAP).  En función de su estado de salud y del tipo de AOS que padezca, su médico puede prescribirle uno de estos tratamientos para la AOS.

Opciones de tratamiento de la AOS

Máquina CPAP

El tratamiento más habitual de la AOS consiste en utilizar una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias, comúnmente conocida como máquina CPAP, todas las noches durante el sueño. Las CPAP utilizan presión de aire para mantener abiertas las vías respiratorias durante el sueño. El aire se suministra a través de una mascarilla que se coloca sobre la nariz y la boca, o solo sobre la nariz. Las CPAP se consideran el tratamiento estándar para la AOS, pero es posible que tenga que trabajar con un médico o técnico durante unas semanas para encontrar la mejor combinación de ajustes de CPAP y que sean cómodos y eficaces para usted.

Máquina BiPAP

Algunas personas no pueden utilizar una máquina CPAP debido a la cantidad de presión continua. Por ello, es posible que su médico le recete una máquina de presión positiva binivel en las vías respiratorias, o BiPAP. Una máquina BiPAP suministra distintos niveles de presión de aire al inhalar y al exhalar. Las CPAP suministran la misma cantidad de presión de aire tanto al inhalar como al exhalar.

Presión positiva nasal espiratoria en las vías respiratorias (EPAP, por sus siglas en inglés)

Este tratamiento alternativo utiliza válvulas desechables o reutilizables que se insertan en o sobre las fosas nasales durante el sueño. Las válvulas limitan las exhalaciones o espiraciones, lo que ayuda a mantener la presión en las vías respiratorias para que permanezcan abiertas durante el sueño. A diferencia de las máquinas CPAP, las válvulas EPAP no necesitan alimentación eléctrica ni pilas.

Aparato bucal

Un aparato bucal solo con receta médica se lleva durante el sueño y se ajusta como un protector bucal deportivo o un retenedor de ortodoncia, pero tanto para los dientes superiores como para los inferiores. Mantiene la mandíbula hacia delante para que las vías respiratorias permanezcan abiertas mientras duerme. El dentista toma impresiones de los dientes para fabricar y adaptar un dispositivo a medida.

Dispositivo de retención lingual

Este tipo de aparato bucal se lleva en la boca durante el sueño e incluye una pieza que impide que la lengua retroceda hacia las vías respiratorias durante el sueño.

Estimulador neuromuscular del músculo lingual

El estimulador neuromuscular del músculo lingual es un dispositivo de venta con receta que se coloca en la boca durante 20 minutos al día mientras se está despierto. El dispositivo suministra corrientes eléctricas suaves al músculo lingual, fortaleciéndolo para que no se relaje y bloquee tanto las vías respiratorias durante el sueño.

Estimulador nervioso implantable

La FDA aprobó un dispositivo médico para la AOS que puede implantarse quirúrgicamente durante un procedimiento ambulatorio. Un cirujano implanta el dispositivo, similar a un marcapasos, en la parte superior del tórax, debajo de la clavícula. Durante la intervención, el médico coloca cables desde el implante que conducen (bajo la piel del cuello) a los nervios que controlan la lengua y los músculos cercanos. El implante envía leves impulsos eléctricos a través de los cables a los nervios que controlan los músculos de la lengua durante el sueño.  La estimulación nerviosa impide que la lengua y los músculos que la rodean se colapsen y bloqueen las vías respiratorias durante el sueño. La mayoría de los implantes tienen un mando a distancia que se utiliza para encender el dispositivo antes de irse a dormir y apagarlo al despertarse.

Dispositivo de terapia posicional (una almohada o dispositivo similar)

Una almohada especial u otro dispositivo para la cama puede ayudar a tratar la AOS posicional de leve a moderada. La apnea obstructiva del sueño posicional está causada por estar acostado boca arriba durante el sueño. Una almohada especial o un dispositivo de cama similar pueden ayudarle a permanecer durmiendo de lado, donde la gravedad no hace que la lengua o la garganta obstruyan las vías respiratorias. Antes de comprar un dispositivo, algunas personas prueban métodos posicionales "caseros", como una almohada especial o protectores para la cama.

Dispositivo de monitorización posicional/estimulación

Un dispositivo de control posicional puede tratar la AOS de leve a moderada causada por dormir boca arriba. Se lleva en el cuerpo (normalmente alrededor del cuello o el pecho) y controla la posición en la que se duerme mediante un dispositivo denominado acelerómetro de posición. Cuando está acostado sobre su espalda o boca arriba mientras duerme, el dispositivo vibra con intensidad creciente hasta que se da la vuelta para dormir de lado.

Los medicamentos pueden no ser compatibles con la AOS

No existen fármacos aprobados por la FDA para tratar la apnea del sueño. La doctora Elisabeth Boulos, del Centro de Evaluación e Investigación de Medicamentos de la FDA, afirma que a veces los médicos recetan medicamentos que ayudan a mantenerse despierto si se padece AOS y somnolencia diurna persistente a pesar del tratamiento con una máquina CPAP. Estos medicamentos pueden ayudar a controlar algunos síntomas, pero no solucionan el problema respiratorio nocturno.

Además, la Dra. Boulos recomienda que si le han diagnosticado apnea del sueño y está tomando otros medicamentos, informe a su médico de cuáles son. "Varios medicamentos recetados, además del alcohol y los productos del tabaco, pueden empeorar la apnea del sueño, incluidos muchos para el insomnio, la ansiedad o el dolor intenso", afirma.

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