La leche y las alternativas a base de plantas: conozca la diferencia de nutrientes

English

La sección de la leche en el sector de los productos lácteos ya no es lo que solía ser. Junto con la leche, existe una variedad cada vez mayor de alternativas de leche a base de plantas.

Si bien muchas alternativas de leche a base de plantas tienen la palabra “leche” en su nombre, el contenido nutricional puede variar entre los productos y muchas de ellas no tienen la misma cantidad de calcio y vitamina D u otros nutrientes que la leche.

Las bebidas de soya fortificadas con calcio, vitamina A y vitamina D son las únicas alternativas a base de plantas con un contenido de nutrientes lo suficientemente similar a la leche para ser incluidas en el grupo de productos lácteos en las Guías Dietéticas para los Estadounidenses del gobierno federal.

Entonces, ¿qué debe buscar al elegir alternativas de leche a base de plantas?

“Los nutrientes que obtiene de las alternativas de leche a base de plantas pueden depender de la fuente vegetal que se utilice, los métodos de procesamiento y los ingredientes añadidos, así que revise la etiqueta cuidadosamente”, expresó la Dra. Susan Mayne, directora del Centro para la Seguridad de los Alimentos y Nutrición Aplicada de la Administración de Alimentos y Medicamentos los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés). “¿Se ha fortificado el producto con nutrientes como el calcio? ¿Cuánta azúcar añadida hay en el producto? ¿Cuál es el contenido de proteína?”.

“La Etiqueta de Información Nutricional en el envase puede ayudarlo a comparar el contenido de nutrientes de las diversas alternativas de leche a base de plantas a la leche”, manifestó la Dra. Mayne. “La etiqueta puede ayudarlo a elegir los mejores productos para satisfacer sus necesidades nutricionales y las de su familia”.

Alternativas de leche a base de plantas

Aunque muchas alternativas de leche a base de plantas están etiquetadas con nombres que tienen la palabra “leche”, estos productos están hechos de fuentes vegetales, no de leche. Las fuentes vegetales incluyen:

• Cereales como la avena, la quinoa y el arroz.
• Legumbres como los chícharos (guisantes) y la soya.
• Frutos secos como la almendra, nuez de la India (anacardo), el coco, la avellana, la macadamia, el cacahuete, el pistacho y la nuez.
• Semillas como el lino, el cáñamo y el sésamo.

Debido a que estos son productos no lácteos, pueden ofrecer una opción para las personas que son alérgicas a la leche o que desean evitar los productos lácteos por razones dietéticas o preferencias personales. Si elige una alternativa de leche a base de plantas porque está contando las calorías, consulte la etiqueta de información nutricional porque algunas alternativas en realidad pueden tener más calorías que la leche descremada y baja en grasa o pueden tener mucho menos proteínas que la leche.

Nutrientes clave

Los productos lácteos, incluida la leche y las bebidas de soya fortificadas, se recomiendan en las Guías Dietéticas del gobierno federal como parte de un patrón dietético saludable.

Los productos lácteos proporcionan nutrientes importantes que incluyen proteínas, calcio, vitamina A, vitamina D, magnesio, fósforo, potasio, riboflavina, vitamina B12, zinc, colina y selenio. Tres de estos nutrientes —calcio, potasio y vitamina D— se encuentran entre los señalados por las Guías Dietéticas como componentes dietéticos de interés para la salud pública debido a que la población no los consume lo suficiente.

Las bebidas de soya fortificadas con calcio, vitamina A y vitamina D se incluyen en el grupo de productos lácteos en las Guías Dietéticas porque son similares a la leche en función de su composición de nutrientes y su uso en las comidas. Otras alternativas de leche a base de plantas pueden tener calcio y ser una fuente de calcio, pero no están incluidas en el grupo de productos lácteos porque su contenido nutricional general no es similar al de la leche o la leche de soya fortificada, de acuerdo con las  Guías Dietéticas .

Uso de la Etiqueta de Información Nutricional

Algunos de los nutrientes clave que se encuentran en los productos lácteos deben incluirse en la Etiqueta de Información Nutricional, incluidos el calcio, la vitamina D y el potasio. Estos son los nutrientes que puede encontrar en la etiqueta y por qué son importantes para su salud:

Elija leche y alternativas de leche a base de plantas que sean más ricas en proteínas, vitamina D, calcio y potasio.

• La proteína construye huesos, músculos, cartílagos, piel, sangre, enzimas, hormonas y vitaminas.
• La vitamina D mantiene niveles adecuados de calcio y fósforo, que pueden ayudar a formar y mantener los huesos.
• El calcio forma huesos y dientes en los niños y mantiene la fortaleza de los huesos con el paso de los años.
• El potasio puede ayudar a mantener la presión arterial y es necesario para el correcto funcionamiento de los músculos, los riñones y el corazón.

Elija leche y alternativas de leche a base de plantas que sean bajas en grasas saturadas y azúcares añadidos.

• Las grasas saturadas pueden aumentar el riesgo de enfermedades del corazón.
• Los azúcares añadidos pueden dificultar el cumplimiento de las necesidades de nutrientes y mantenerse dentro de los límites de calorías.

Existen consideraciones especiales* para bebés y niños pequeños para asegurarse de que obtengan los nutrientes que necesitan:

• Los bebés no deben consumir leche o alternativas de leche a base de plantas antes de los 12 meses de edad para reemplazar la leche humana o la fórmula infantil.
• A los niños de 12 a 23 meses de edad se les puede ofrecer leche entera o leche de soya fortificada sin azúcar para ayudar a satisfacer las necesidades de calcio, potasio, vitamina D y proteínas

*Fuente: Guías Dietéticas para los Estadounidenses

Más información nutricional para alternativas de leche a base de plantas

La FDA está tomando medidas para ayudar a los consumidores a comprender mejor algunas de las diferencias nutricionales entre la leche y las alternativas a la leche a base de plantas.

En febrero de 2023, la FDA emitió una guía preliminar que recomienda que una alternativa de leche a base de plantas que esté etiquetada con el término “leche” en su nombre —y que tenga una composición de nutrientes diferente a la de la leche— incluya una declaración de nutrientes voluntaria que comunique cómo el producto es nutricionalmente diferente de la leche. 

Recursos adicionales:

• La nueva Etiqueta de Información Nutricional, FDA
• Guías Dietéticas para los Estadounidenses, HHS, USDA
• MiPlato, USDA
• Alternativas de leche a base de plantas (PBMA), FDA
• Etiquetado de alternativas de leche a base de plantas y declaraciones voluntarias de nutrientes, FDA