El tamaño de las porciones de los alimentos es más real
La última vez que comió helado o mantecado de postre, ¿se limitó a servirse media taza? Si se sirvió más, usted hace lo mismo que la mayoría de la gente hoy en día.
Y lo mismo con el refresco: ¿bebe usted 8 onzas (236 ml), 12 onzas (355 ml) o incluso toda la botella de 20 onzas (591 ml)?
Los helados y los refrescos son sólo dos de los productos alimenticios que se han visto afectados por los cambios en los requisitos del tamaño de las porciones que se incluyen en la etiqueta de información nutricional. ¿El objetivo? Que las porciones se acerquen más a lo que la gente consume en realidad, de modo que cuando vean las calorías y los nutrientes en la etiqueta, esos números se asemejen más a lo que estén ingiriendo.
El tamaño de las porciones que se indican en las etiquetas de información nutricional no son las recomendadas. Por ley, las porciones deben basarse en la cantidad que la gente consume, y no en lo que debería consumir.
En 1993, cuando la FDA creó la etiqueta de información nutricional, las normas que se usaron para determinar el tamaño de las porciones —llamadas cantidades de referencia normalmente consumidas (RACC, por sus siglas en inglés)— se basaron principalmente en encuestas de consumo de alimentos realizadas en 1977-1978 y 1987-1988. Los fabricantes han usado las cantidades RACC de 1993 por más de 20 años para calcular el tamaño de las porciones en sus envases.
Las RACC actualizadas utilizadas para establecer los requisitos para el tamaño de las porciones en los paquetes ahora se basan en datos de 2003 a 2008 de las Encuestas Nacionales de Exámenes de Salud y Nutrición.
En algunos casos, las cantidades de referencia que se utilizan para establecer el tamaño de las porciones son más pequeñas. Los yogures individuales suelen venir en envases de 6 onzas (177 ml), en lugar de los de 8 (237 ml) de antaño. La FDA usa ahora 6 onzas (177 ml) como la cantidad de referencia.
Por el contrario, el tamaño de las porciones de helado es ahora más grande. En lugar de usar media taza, ahora es de dos tercios de taza.
Los cambios se basan en el tamaño del envase
La FDA también cambió los criterios de etiquetado según el tamaño del paquete. Con los requisitos actualizados, más productos alimenticios previamente etiquetados como tener más de una porción ahora deben etiquetarse como una sola porción. ¿Por qué? Porque es más probable que las personas coman o beban todo el recipiente o envase de una sola vez. Los ejemplos incluyen una lata de refresco de 20 onzas y una lata de sopa de 15 onzas. Y muchos panecillos grandes que anteriormente se etiquetaban como dos o incluso tres porciones se etiquetarán como una sola porción según los requisitos actualizados, de acuerdo con la forma en que las personas generalmente los consumen.
El contenido de ciertos envases más grandes que puede consumirse en una o más servidas, dependiendo de su apetito y disposición, ahora debe etiquetarse tanto por porción como por envase. Este formato de dos columnas es necesario si un paquete contiene al menos dos veces la cantidad de referencia normalmente consumida (en la que se basa el tamaño de las porciones) e inferior o igual a tres veces la cantidad de referencia. Algunos ejemplos son una lata de sopa de 19 onzas (562 ml) y una bolsa de papas fritas de 3 onzas (85 g).
Anteriormente, los fabricantes sólo estaban obligados a indicar las calorías y la información nutricional por porción, por lo que era necesario hacer cálculos matemáticos si se va a consumir todo el contenido del envase. Así que, si se le antojan unas papas y se come la bolsa entera, ahora podrá obtener más fácilmente la información sobre lo que va a consumir.
En el caso de los envases que son evidentemente más grandes de lo que la gente se comería de una sentada —más de tres porciones—, no es necesario que usen el formato de dos columnas. Los fabricantes sólo están obligados en estos casos a etiquetar estos productos por porción. Algunos ejemplos son las bolsas de papas fritas de “tamaño familiar” o las botellas de refrescos de dos litros.
La FDA espera que la etiqueta actualizada facilite a las personas determinar la cantidad de calorías y nutrientes que realmente están consumiendo para que, en última instancia, puedan elegir alimentos más saludables para ellos y sus familias.
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- El tamaño de las porciones desde una prespectiva real (PDF)