Todas las criaturas grandes y pequeñas: Medique apropiadamente a todas

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Por Linda Kim-Jung, PharmD, Revisora de seguridad, División de farmacovigilancia y vigilancia, Oficina de Vigilancia y Cumplimiento

Abreviaturas poco claras
Otras abreviaturas problemáticas
Ceros iniciales y finales
Iniciativa de la FDA
Reportar eventos adversos de medicamentos (ADEs, por sus siglas en inglés)

La gente comete errores. Afortunadamente, la mayoría de los errores no causan daños físicos a otros. Pero si una persona comete un error que causa un error de medicación, puede haber consecuencias graves, incluso fatales.

Un error en la medicación puede ocurrir en cualquier parte del proceso del uso del medicamento, desde el médico que escribe la receta, al farmacéutico que rellena la receta, hasta la enfermera que administra el medicamento a una persona en el hospital o la persona que lo toma en casa. En un esfuerzo por prevenir los errores en la medicación, la FDA examina las áreas del proceso de uso del medicamento en donde es más probable que se produzcan errores.

Abreviaturas poco claras

Las abreviaturas médicas poco claras son una de las causas de los errores de medicación. Hay diferentes razones por las que los médicos utilizan abreviaturas, incluyendo esas que les enseñaron en la universidad y durante su entrenamiento. El uso de abreviaturas es también una forma de ahorrar tiempo al escribir las recetas y documentar lo que se receta en los registros de los pacientes. Sin embargo, la experiencia con los medicamentos comercializados demuestra que se producen confusiones en la medicación porque las abreviaturas se malinterpretan. No todos los médicos interpretan las abreviaturas de la misma manera. Las abreviaturas pueden ser ambiguas y poco conocidas, lo que hace que el significado previsto se transmita de forma incorrecta. La mala caligrafía no es la única culpable: las abreviaturas son propensas a ser malinterpretadas incluso cuando las recetas son mecanografiadas.

En junio de 2006, la FDA y el Instituto para el Uso Seguro de los Medicamentos (ISMP, por sus siglas en inglés), lanzaron una campaña educativa a nivel nacional con el objetivo de reducir los errores en la medicación causados por las abreviaturas (en inglés). Aunque la campaña se centró en los medicamentos para humanos, una revisión de la lista del ISMP de abreviaturas propensas a errores muestra que los mismos errores pueden trasladarse fácilmente a los medicamentos para animales.¹ De hecho, el Centro de Medicina Veterinaria (CVM, por sus siglas en inglés) de la FDA está aprendiendo que los errores en la medicación causados por las abreviaturas médicas poco claras ocurren con los medicamentos para animales.

Tras revisar los reportes de problemas con medicamentos para animales, el CVM descubrió que la abreviatura "SID" (una vez al día) en las recetas se interpretaba erróneamente como "BID" (dos veces al día) y "QID" (cuatro veces al día), lo que provocaba sobredosis en los pacientes. En el caso de un medicamento en el que existe una fuerte correlación entre la dosis y la severidad de los efectos secundarios, una sobredosis puede ser grave.

Los errores en la medicación en animales no sólo se producen en las clínicas veterinarias, sino también en las farmacias, donde los farmacéuticos y los técnicos de farmacia pueden no estar familiarizados con las abreviaturas veterinarias.

Otras abreviaturas problemáticas

Algunos medicamentos, como la insulina, se miden en unidades, abreviadas como "U". Se han dado casos de personas que han muerto por sobredosis de insulina de diez veces cuando la abreviatura "U" (de unidades) se interpretó erróneamente como un cero en una receta, especialmente cuando la "U" seguía de cerca un número. Por ejemplo, "1U" para 1 unidad puede interpretarse erróneamente como "10" unidades, lo que hace que el paciente reciba diez veces la dosis prevista. Asimismo, las abreviaturas "mcg" o "µg" (de microgramo, o 1/1000 de miligramo) pueden confundirse con "mg" (de miligramo), creando una sobredosis de 1000 veces.

Errores similares también pueden ocurrir en la medicina veterinaria.

Abreviaturas comúnmente mal interpretadas

Abreviatura utilizada	Pretendía ser	Leer mal como
U	Unidades	0 (Cero)
IU	Unidades Internacionales	IV (por vía intravenosa)
mcg o µg	Microgramo	mg (miligramo)
SID	Una vez al día	BID (dos veces al día) y QID (cuatro veces al día)
TIW	Tres veces a la semana	Tres veces al día
Qhs	A la hora de acostarse	Cada hora

Ceros iniciales y finales

Los errores en la medicación también ocurren por el uso de ceros al final de la receta y por no usar ceros a la izquierda al escribir las dosis. La FDA ha recibido reportes de eventos adversos de medicamentos que involucran una sobredosis de medicamentos de hasta diez veces que ocurren en personas debido a una receta escrita con un cero al final o sin un cero a la izquierda. Podrían producirse errores similares en los animales.

Por ejemplo, una dosis de "5 mg" escrita con el cero a la izquierda como "5.0 mg" puede ser malinterpretada como "50 mg", dando lugar a una sobredosis de diez veces. Del mismo modo, una dosis de "0.5 mg" escrita sin el cero inicial como ".5 mg" puede confundirse fácilmente con "5 mg", lo que también daría lugar a una sobredosis de diez veces.

Iniciativa de la FDA

La FDA ha revisado muchos casos de errores en la medicación de las personas (en inglés), en un esfuerzo por prevenir estos errores. La Oficina de Vigilancia y Cumplimiento del CVM ha identificado reportes de errores de medicación en los animales que son similares a los errores de medicación en las personas. Afortunadamente, los errores de medicación son prevenibles. A través de la aplicación de las lecciones aprendidas de la medicina humana a la medicina veterinaria, los veterinarios pueden evitar cometer errores similares en los animales.

Formas de evitar errores de medicación
Escriba completamente la receta, incluyendo el nombre del medicamento y el régimen de dosificación. El régimen de dosificación completo incluye la dosis, la frecuencia, la duración y la vía de administración del medicamento que se va a administrar.
Cuando escriba una dosis, no utilice un cero final y sí utilice un cero inicial.
Cuando llame o escriba una receta de un medicamento para humanos para uso en animales, diga verbalmente o escriba toda la receta porque algunos farmacéuticos pueden no estar familiarizados con las abreviaturas veterinarias.
Considere el uso de un sistema de prescripción computarizado para minimizar la mal interpretación de la escritura a mano.
Se deben considerar programas educativos en las escuelas de veterinaria para enseñar a los estudiantes los peligros del uso de abreviaturas.

Reportar eventos adversos de medicamentos (ADEs, por sus siglas en inglés)

Un evento adverso a un medicamento, también llamado experiencia adversa de medicamento o ADE, es un efecto secundario no deseado asociado con el uso de un medicamento, o la falta de un efecto deseado (el medicamento no hace lo que se supone que debe hacer). Un error de medicación puede dar lugar a un ADE. Los veterinarios y los dueños de mascotas son alentados a reportar al CVM todos los ADEs, incluyendo los causados por errores de medicación. Los reportes de ADEs ayudan al CVM a determinar la frecuencia y la gravedad de los errores de medicación en los animales. La información recopilada a partir de los reportes de ADEs también puede ayudar al CVM a desarrollar programas de divulgación educativa destinados a prevenir los errores de medicación en los animales.

Las instrucciones sobre cómo reportar un ADE se pueden encontrar en el sitio web del CVM en: Cómo reportar los efectos secundarios de medicamentos y problemas con fármacos y dispositivos para animales.

¹Para obtener la lista completa de abreviaturas propensas a errores del ISMP, vea https://www.ismp.org/recommendations/error-prone-abbreviations-list (en inglés).