Para los consumidores: Siete cosas que las mujeres embarazadas y los padres necesitan saber sobre el arsénico en el arroz y en el cereal de arroz
Quizás le sorprenda saber que hay arsénico en el arroz.
De hecho, el arroz no es la única comida o bebida que contiene arsénico. También se encuentra en vegetales, frutas y en muchos otros alimentos. La FDA ha estado monitoreando la presencia de arsénico en los alimentos como parte de su constante supervisión de la seguridad del suministro de alimentos. Y ahora nos hemos enfocado en el arsénico en el cereal de arroz para bebés.
Comencemos desde el principio.
1. ¿Cómo llega el arsénico a su comida?
El arsénico es un elemento de la corteza terrestre y está presente en cantidades muy pequeñas en el agua, la tierra y el aire Los cultivos absorben arsénico a medida que crecen. De esta manera entra en las comidas y bebidas (no es un aditivo o ingrediente) y no se puede eliminar completamente.
Existen dos formas de arsénico, el orgánico y el inorgánico, siendo el inorgánico el más tóxico. El término "orgánico" en este caso no tiene nada que ver con los tipos de agricultura. Se trata de elementos químicos. Si los átomos de arsénico se unen con carbono, el compuesto es orgánico. Si no está presente el carbono, es inorgánico.
2. ¿Qué pasa con el arsénico en el arroz?
El arroz es un alimento básico de la dieta global y también una fuente principal de arsénico inorgánico, tanto por su frecuente consumo como porque a medida que crecen las plantas de arroz, la planta y el grano tienden a absorber más rápido el arsénico en comparación con otros cultivos alimentarios.
Esto, en parte, es lo que nos lleva a examinar con mayor detalle el arsénico en el arroz. En el 2013, la FDA emitió datos de pruebas de niveles de arsénico inorgánico en la mayoría de los tipos de granos de arroz y comidas basadas en arroz, y bebidas consumidas en los Estados Unidos. La agencia examinó alrededor de 1,300 muestras de arroz y productos de arroz en total. La FDA continuó realizando pruebas de arsénico inorgánico en cereales de arroz para bebés en 2014 y 2018. Estas pruebas se ampliaron para incluir el cereal de arroz para bebés debido a que, en relación con el peso corporal, los bebés consumen alrededor de tres veces más cereal que los adultos, principalmente a través del cereal de arroz para bebés. De hecho, los datos muestran que los niños pequeños que consumen más arroz (en relación con su peso) es a los 8 meses de edad, principalmente debido a que el cereal de arroz es frecuentemente un component principal de la dieta para bebés.
En 2020, la agencia publicó una guía final para la industria sobre el nivel de acción de 100 partes por mil millones de arsénico inorgánico en el cereal de arroz infantil. Los resultados de las pruebas muestran que con el tiempo ha habido un aumento constante en la cantidad de muestras que están por debajo de ese nivel. Los resultados del muestreo en 2018 mostraron que el 76% de las muestras estaban en o por debajo del nivel de 100 ppb, en comparación con el 47% de las muestras analizadas en 2014 y el 36% de las muestras analizadas entre 2011-2013.
3. ¿Cuáles son los efectos potenciales a la salud?
Se sabe desde hace mucho tiempo que el arsénico es un alucinógeno. Sin embargo, más recientemente, han surgido preocupaciones sobre la exposición al arsénico y los efectos potenciales en el desarrollo de los bebés y efectos adversos en el embarazo.
Además de las numerosas pruebas realizadas, la FDA ha completado un análisis profundo de un número creciente de estudios científicos que relacionan efectos adversos en el embarazo con el consumo de niveles relativamente altos de arsénico inorgánico durante el embarazo. La agencia también encontró que la exposición puede ocasionar una disminución del desempeño en el niño en ciertas pruebas de desarrollo que miden el aprendizaje.
En relación con el cáncer, la FDA estimó que la exposición al arsénico inorgánico en el arroz y productos de arroz causa cuatro casos adicionales de cáncer de pulmón y de vejiga por cada 100,000 personas en los Estados Unidos. Este estimado representa mucho menos del 1 por ciento de los casos de cáncer de pulmón y de vejiga del país.
4. ¿Qué está haciendo la FDA con respecto a estos hallazgos?
En el 2020, la FDA emitió una guía final para la industria que incluye la cantidad máxima recomendada, o "nivel de acción", de 100 partes por mil millones de arsénico inorgánico en el cereal de arroz infantil. (Cabe señalar que la Comisión Europea estableció el mismo nivel para el arroz destinado a la producción de alimentos para bebés y niños pequeños). Las pruebas de la FDA encontraron que la mayoría de los cereales de arroz para bebés actualmente en el mercado cumplen o están cerca de la acción. nivel.
Lo que la FDA está solicitando a los fabricantes de comida disminuirá la exposición de arsénico en los bebés y basado en nuestras pruebas, la agencia cree que esto es factible para las compañías. En 2018, la FDA analizó 149 muestras de cereales de arroz para bebés en el mercado y descubrió que el 76% ya cumplía con el nivel de acción.
Esta no es la primera vez que el gobierno federal ha limitado el arsénico en alimentos o bebidas. La EPA ha establecido un límite para el arsénico en el agua potable, y la FDA ya ha establecido un nivel permitido de 10 ppb de arsénico en el agua embotellada y ha propuesto un nivel de acción de 10 ppb de arsénico inorgánico para el jugo de manzana.
5. Si usted tiene un bebé o está embarazada ¿qué debe hacer?
Con base en los hallazgos de la FDA con respecto al arsénico inorgánico en el cereal de arroz para bebés, la agencia ofrece las siguientes recomendaciones a los padres y cuidadores de bebés. Estas están en concordancia con las recomendaciones de la Academia Americana de Pediatría.
- Alimente a su bebé con cereales fortificados con hierro a fin de asegurarse de que recibe una cantidad suficiente de este importante nutriente.
- El cereal de arroz fortificado con hierro es una buena fuente de nutrientes para su bebé, pero no debe ser la única y tampoco necesita ser la fuente principal. Otros cereales fortificados para bebés incluyen cereales de avena, cebada y de multigranos.
- En el caso de niños pequeños, proporcione una dieta balanceada que incluya diversos granos.
También con base en los hallazgos de la FDA, sería prudente que las mujeres embarazadas consuman diversos alimentos, que incluyan una variedad de granos (como trigo, avena y cebada) para tener una buena nutrición.
Los estudios publicados, incluyendo las nuevas investigaciones de la FDA, indican que cocinar el arroz en una cantidad excesiva de agua (de seis a 10 partes de agua por una parte de arroz) y desechar el agua sobrante puede reducir entre un 40 y 60 % del contenido de arsénico inorgánico, dependiendo del tipo de arroz, aunque este método también podría eliminar algunos nutrientes claves.
6. Si usted es un adulto, ¿qué debe hacer?
La FDA no encontró una base científica o de salud pública para recomendar que la población general de consumidores cambie su consumo de arroz basados en la presencia de arsénico.
Pero la recomendación general de la agencia sobre el consumo de una dieta bien balanceada que no se base en un alimento se extiende a todos los consumidores, incluyendo los niños pequeños, niños de media edad y adultos. Comer una variedad de alimentos es más nutritivo y si existen sustancias en la comida (como el arsénico) donde es prudente disminuir la exposición, usted minimizará esa exposición.
7. ¿Es seguro que yo coma arroz y dárselo a mis hijos?
Los consumidores sin duda pueden comer arroz como parte de una dieta bien balanceada. Con base en nuestra evaluación científica, pensamos que sería prudente para los padres y cuidadores alimentar a sus bebés con una variedad de cereales fortificados, en lugar de ofrecer únicamente cereal de arroz para bebés. También recomendamos a las mujeres embarazadas a comer una variedad de alimentos, que incluyan diferentes granos.
Para más información:
- Arsénico en alimentos y suplementos dietéticos (en inglés)
- Qué puede hacer para limitar la exposición al arsénico (en inglés)