¿Tiene mi perro o gato un peso saludable? Preguntas importantes que debe hacer al veterinario
Su perro labrador chocolate de 8 años está aumentando de peso y sabe que probablemente deba perder una o dos libras. Pero cuando lo mira con esos grandes ojos marrones suplicantes, ¿cómo puede resistirse a darle una golosina más?
No es nada fácil. Pero puede que sea importante.
“Así como la obesidad se ha convertido en un problema grave en las personas, también es un problema creciente en las mascotas, un problema que puede dañar seriamente la salud de su mascota”, señala Carmela Stamper, veterinaria del Centro de Medicina Veterinaria (CVM, por sus siglas en inglés) de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés).
Entre las responsabilidades del CVM está garantizar que los alimentos para animales sean seguros para los animales que los comen y para las personas que los manipulan, producidos en condiciones sanitarias y etiquetados verazmente. Los alimentos para animales incluyen alimentos para todas las especies de animales y cubren alimentos y golosinas para mascotas, alimentos para caballos y alimentos para animales destinados para la producción de alimentos, como vacas y cerdos.
Según una encuesta de 2022 de la Asociación para la Prevención de la Obesidad de las Mascotas, el 60 % de los gatos y el 59 % de los perros en los Estados Unidos tienen sobrepeso o son obesos.
“Las enfermedades que vemos en nuestras mascotas con sobrepeso son sorprendentemente similares a las que se observan en las personas con sobrepeso”, informó Stamper, y menciona como ejemplos la diabetes tipo 2, en la que el cuerpo no utiliza adecuadamente la insulina, la osteoartritis, la presión arterial alta, la enfermedad renal y enfermedades respiratorias y del corazón.
“Queremos que nuestras mascotas vivan una vida feliz, pero también queremos que vivan una vida larga”, indicó Stamper. La obesidad en su mascota causa inflamación crónica en todo el cuerpo del animal y puede acortar significativamente la vida de su mascota.
¿Qué se considera demasiado gordo?
Según la Asociación para la Prevención de la Obesidad de las Mascotas, las mascotas que superan entre un 10 % y un 20 % su peso corporal ideal se considera con sobrepeso, mientras que las mascotas con un 21 % o más se consideran obesas. Pero el peso ideal es relativo, dependiendo de la raza, la edad y el tipo de cuerpo de la mascota.
“En los perros, algunas razas parecen más propensas a la obesidad que otras”, señala Stamper. Los labradores y los sabuesos son dos ejemplos, así como los perros largos y bajos, como los perros salchicha y los basset hounds. Por el contrario, aunque los veterinarios informan que existen más felinos con sobrepeso y obesidad, ninguna raza de gato específica es propensa a la obesidad. Sin embargo, dado que los gatos que se mantienen en el interior suelen ser menos activos, es más probable que tengan sobrepeso en comparación con los gatos que se mantienen en el exterior, o incluso los gatos que pasan tiempo en interiores y exteriores.
La esterilización y castración pueden ralentizar el metabolismo de un perro o gato, al igual que el envejecimiento, especialmente si la mascota hace menos ejercicio que cuando era más joven. Es importante hablar con su veterinario sobre la cantidad de alimento que debe consumir su perro o gato en cada etapa de la vida.
Hacer un seguimiento: preguntas importantes para hacerle a su veterinario
El verdadero experto en el peso ideal de su mascota es el veterinario, quien nota los cambios a lo largo del tiempo de una manera que usted, que ve a su animal todos los días, tal vez no.
¿Cómo sabe su veterinario si el peso de una mascota ha superado lo normal y se ha vuelto poco saludable? Muchos utilizan sistemas de puntuación de la condición corporal, como una escala de 1 a 5 o de 1 a 9 (donde “1” significa muy delgado y “5” o “9” es obesidad). ¿En qué parte de la escala se ubica su animal?
“Pídale a su veterinario que le explique el sistema de puntuación que utiliza”, expresa Stamper. Además, pregunte en qué debe estar atento con respecto a su mascota, como por ejemplo:
- ¿Cuáles son algunas señales específicas de que mi mascota está aumentando de peso?
- ¿Cuál es un buen peso normal para mi mascota?
- ¿Qué tipo de comida recomienda y cuánto es la ración? ¿Cuántas veces al día debo alimentar a mi mascota? (Stamper señala que la cantidad recomendada en el costado de la bolsa de comida, lata o bolsa puede no ser adecuada para su mascota, dependiendo de su edad, nivel de actividad u otros factores).
- ¿Mi mascota tiene alguna afección (como osteoartritis) que haga recomendable mantener un peso bajo? También puede ser aconsejable mantener el peso bajo en razas de perros grandes y gigantes y en razas de perros que están predispuestas a desarrollar problemas ortopédicos, como los perros salchicha, los pastores alemanes y los terranovas.
“Existe una buena razón por la que pesan a su mascota en cada visita al veterinario”, dice Stamper. “El dueño y el veterinario deben conversar sobre el peso de la mascota en cada examen”. Para mantener a la mascota en un peso saludable, la relación dueño/veterinario debe ser de colaboración desde el principio. No tema preguntar en qué condiciones se encuentra su mascota en cuanto a peso y si existen motivos de preocupación si tiene sobrepeso o bajo peso.
Estar demasiado delgado o tener una pérdida repentina de peso también puede ser un signo de un problema de salud, añade Stamper. En particular, un perro o un gato que normalmente disfruta comer pero que de repente muestra falta de apetito puede estar presentando un síntoma de un problema de salud grave, como cáncer, diversas infecciones, dolor, problemas hepáticos o enfermedades renales.
Señales de aviso
Mientras tanto, existen algunas señales básicas a las que debe estar atento para determinar si su mascota tiene un peso saludable.
- Mire a su mascota desde arriba. ¿Su mascota tiene una cintura definida? “Si no es así, y su espalda es ancha y plana como un taburete, es probable que tenga sobrepeso”, dice Stamper.
- Pase sus manos por el costado de su mascota. ¿Puede sentir fácilmente las costillas o tiene que esforzarse mucho para sentirlas? Si tiene que esforzarse mucho, es posible que su mascota tenga exceso de grasa alrededor de las costillas. ¿Las costillas son demasiado prominentes? Si es así, es posible que su mascota tenga bajo peso y necesite ingerir más calorías.
- Póngase de pie junto a su mascota y observe el perfil mientras esta se para de forma natural. Debe tener una ligera curvatura o pendiente ascendente en el área del abdomen. ¿Su estómago cuelga y parece abultado o caído? Si es así, es posible que tenga sobrepeso. Si puede agarrar grasa fácilmente, eso también es una señal de que su mascota tiene sobrepeso.
Si tiene más preguntas, puede leer el artículo de la FDA Ayudar a las mascotas a vivir vidas más sanas y delgadas: directrices de evaluación nutricional de la AAHA (en inglés).
Todo con moderación, dice Stamper. Para la mayoría de las mascotas, un premio ocasional está bien.