La FDA y los CDC utilizan adelantos tecnológicos para investigar el brote en varios estados de enfermedades por Cyclospora asociadas con ensaladas envasadas.

FDA News Release

• For Immediate Release: August 14, 2020

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Hoy, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE.UU. (FDA, por sus siglas en inglés) está proporcionando una actualización (en inglés) sobre el estado de la investigación de las enfermedades por Cyclospora cayetanensis vinculadas con el consumo de ensaladas envasadas. Esta actualización no es solo del número de casos, sino también del progreso científico que hemos logrado utilizando un nuevo método desarrollado y validado por la FDA para tomar muestras de Cyclospora (en inglés) en agua agrícola por primera vez en una investigación de campo.  

Este método fue utilizado en nuestra investigación en curso y puede ser fundamental en nuestros esfuerzos para comprender mejor la dispersión del parásito en el ambiente, lo que puede ayudar a prevenir futuros brotes. El trabajo colectivo de los funcionarios de salud pública para obtener estos nuevos conocimientos demuestra un compromiso a la innovación y la ciencia al servicio de la salud pública, y la importancia de una estrecha coordinación federal y estatal en el trabajo de seguridad alimentaria. 

Incluso cuando nuestras agencias continúan respondiendo a la crisis de salud pública del COVID-19, los equipos de expertos de la FDA y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) han continuado respondiendo a una amenaza de otro tipo, el brote nacional de enfermedades por Cyclospora. Cyclospora cayetanensis es un parásito que es tan pequeño que solo puede verse con un microscopio. Causa una enfermedad intestinal llamada ciclosporosis causada por el consumo de alimentos contaminados, principalmente productos agrícolas frescos, o agua contaminada.  

Actualización de la investigación en curso 

La Red Coordinada de Evaluación y Respuesta a Brotes (CORE, por sus siglas en inglés) (en inglés) y los CDC hoy  actualizaron (en inglés) el número de casos y el estado de la investigación, que aumenta nuestro conocimiento de  Cyclospora, basada en los tres componentes clave de cada investigación de un brote de enfermedad transmitida por alimentos:

• La epidemiología vinculó las enfermedades a ensaladas envasadas producidas por Fresh Express. El número de casos reportados de Cyclospora generalmente aumenta de mayo a agosto. Aunque los CDC realizan vigilancia de ciclosporosis todo el año, durante la primavera y los meses de verano, los CDC realizan una vigilancia más intensa de casos de una enfermedad adquirida nacional.  Durante este brote, los CDC han reportado 690 casos en 13 estados, con 37 hospitalizaciones y ninguna muerte. Los inicios de la enfermedad tuvieron lugar entre el 11 de mayo de 2020 y el 20 de julio de 2020. Las ensaladas producidas por Fresh Express que contienen lechuga iceberg, col roja y zanahorias fueron identificadas como el vehículo alimentario responsable de los brotes.   
• El rastreo de los casos con las mayores fuentes de información (información de la tarjeta de cliente, etc.) reveló que las ensaladas que probablemente causaron la enfermedad contenían lechuga iceberg de California y col roja de Florida. La FDA evaluó e investigó cada uno de los ingredientes en las ensaladas envasadas, e identificaron a la col roja de Florida y la lechuga iceberg de California en las ensaladas envasadas probablemente como la causa de la enfermedad en las personas que los consumieron. Las investigaciones de rastreo son un trabajo que requiere mucho tiempo, pero críticas. En este caso, a raíz del rastreo y colaboración con los minoristas para retirar el producto, la FDA identificó una disminución notable en enfermedades que corresponden al periodo de tiempo en que la fuente de col cambió de Florida a otra área, lo que proporcionó una posible pista en la investigación. 
• Las muestras del entorno detectaron la presencia de Cyclospora en el agua de la superficie de un canal cerca de la finca que se sospechaba que fuera la fuente de la col roja. Dos muestras tomadas al norte y al sur de donde la finca accede al agua del canal para riego de las raíces de las plantas fueron positivas para Cyclospora cayetanensis. La finca que suministraba la col roja ya no estaba en producción al final de la temporada de cultivo, por lo que no fue posible tomar muestras del producto. Además, las fincas que cultivan lechuga iceberg en California fueron investigadas y todas las muestras tomadas en California fueron negativas para Cyclospora.

Dada la naturaleza emergente de las metodologías de tipificación genética para este parásito, la FDA no ha podido determinar si la Cyclospora detectada en el canal es una copia genética de los casos clínicos. Por lo tanto, en este momento no hay evidencia suficiente para determinar concluyentemente la causa de este brote. 

Avances ayudan la investigación

La FDA ha sido pionera en maneras de detectar el parásito que han sido utilizadas durante la investigación de este brote, desarrollando y validando nuevos métodos de prueba para el Cyclospora en productos agrícolas y el agua agrícola. El primero de estos nuevos métodos se utilizó en 2018 para confirmar la presencia del parásito en un producto de ensalada mixta vinculado con un brote que enfermó a cientos de personas.  

En julio de 2019, la FDA realizó el segundo avance importante en la detección de Cyclospora, al completar estudios que resultaron en un método validado nuevo para analizar el agua agrícola para comprobar la presencia del parásito. Estos nuevos métodos fueron desarrollados por el Programa de Investigación de Parasitología Alimentaria que la FDA estableció en 2014 en nuestro Centro para la Seguridad de los Alimentos y Nutrición Aplicada, en parte para romper el ciclo de los recurrentes brotes por Cyclospora. 

La estrecha coordinación federal y estatal en asuntos de salud pública es crítica. Al identificar casos clínicos de Cyclospora, asistir en proporcionar registros de rastreo y completar las investigaciones en las plantas procesadoras y los campos de cultivo, el trabajo de nuestros socios estatales ha sido fundamental en esta investigación. Continuamos trabajando para fortalecer estas asociaciones de salud pública, y las agencias federales continúan trabajando juntas para desarrollar las herramientas adicionales necesarias para asistir con estas investigaciones. Por ejemplo, los CDC están estudiando el uso de una herramienta de tipificación genética para ayudar a identificar casos se la enfermedad parasitaria que pueden vincularse a una fuerte común. 

Avanzando protecciones a través de la Nueva era de seguridad alimentaria más inteligente 

Aunque nosotros como agencias de salud pública hemos avanzado en la detección de enfermedades transmitidas por alimentos debido al Cyclospora, nuestra habilidad para rastrear los alimentos contaminados hasta su origen se ha quedado atrás, y una vez más, nuestra habilidad para rastrear ha sido un problema durante esta investigación, debido en parte a la falta de capacidades modernas de trazabilidad de alimentos. 

Además, la detección del parásito en las aguas superficiales cerca de donde se cultivó el producto destaca, una vez más, la importancia de administrar la calidad del agua para riego que se usa para las cosechas de alimentos listos para comer. Estamos trabajando de cerca con nuestros colegas del Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida para seguir investigando este asunto y prevenir futuras ocurrencias.   

Esto hallazgos destacaron aún más la importancia del rol de la industria en asegurar que el agua para riego es segura para usarse con los productos agrícolas. De acuerdo al Plan de la nueva era de seguridad alimentaria más inteligente, recientemente publicado por la FDA, continuaremos centrados en la prevención. En los próximos meses, emitiremos una normativa propuesta que nos ayudar a alcanzar nuestro objetivo de mejorar la trazabilidad para reducir en gran medida el tiempo que tomar identificar el origen del alimento o ingrediente contaminado vinculado con un retiro del mercado y/o un brote.  

Además, tenemos la intención de publicar una normativa propuesta a finales de 2020 para modificar ciertos requisitos para el agua agrícola en la Norma de Seguridad de Productos Agrícolas, y para abordar los obstáculos de implementación práctica mientras que protegemos la salud pública. También planeamos avanzar las técnicas de detección que nos ayudarán a encontrar las fuentes de los brotes de Cyclospora y a continuar nuestra investigación relacionada con los tratamientos para el agua para este parásito. 

Para concluir, creemos que la cadena completa de suministro de productos agrícolas frescos, de la finca a la mesa, puede mejorarse, y esperamos continuar nuestro trabajo con nuestros socios de salud pública, productores, procesadores y minoristas en nuestros esfuerzos compartidos para proteger a los consumidores. Juntos, continuaremos avanzando hacia nuestro objetivo principal de proporcionarles a los consumidores la confianza que merecen tener en la seguridad de los productos agrícolas frescos.

La FDA, una agencia que es parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, protege la salud pública al asegurar la seguridad, eficacia y protección de los medicamentos humanos y veterinarios, vacunas y otros productos biológicos para el uso humano, y los dispositivos médicos. La agencia también es responsable de la seguridad del suministro de alimentos, cosméticos, suplementos alimenticios, y de los productos que emiten radiación electrónica de nuestra nación, y de regular los productos de tabaco.